COMPOSICIÓN DEL PRODUCTO INTERIOR BRUTO POR HABITANTE

La producción por habitante o per cápita de un país es el cociente entre el Producto Interior Bruto (PIB) y el número de habitantes. Se trata de un indicador utilizado a menudo para estimar el nivel de vida material.

En países de  reducido nivel de desarrollo, el incremento del PIB por habitante suele representar una mejora en el bienestar de la población, sobre todo si la distribución de la renta no es muy desigual, pero a partir de cierto nivel de renta, los indicadores de bienestar, como la salud y la educación, tienen menos relación con los aumentos del PIB.

La producción por habitante de un país se puede descomponer en tres factores:

a)   La proporción de personas ocupadas respecto del total de habitantes

b)   El número medio de horas que trabaja cada ocupado al año

c)   La productividad o producción obtenida por hora de trabajo.

Veamos como ejemplo la comparación entre Alemania y España. En el año 2013, la producción media por habitante de España en euros corrientes fue de 22.290 y la de Alemania 33.385. ¿Por qué Alemania consiguió una producción por habitante superior en un  50% a la de España?

El siguiente cuadro trata de explicar el origen de la diferencia entre ambos países:

Podemos observar en el cuadro que España tenía 14,6 puntos porcentuales menos de ocupados que Alemania, debido al menor nivel de población activa y, sobre todo, al elevado desempleo en comparación con la tasa de paro del país germano (5,2%)

Sin embargo, en horas de trabajo anuales por ocupado, la media de los alemanes fue del 16% inferior a la española, seguramente por la mayor implantación del trabajo a tiempo parcial  (minijobs) que en España.

Donde la ventaja de Alemania se manifestaba de modo más contundente era en la productividad o producción por hora trabajada, en la que superó a España en un 29,1%, debido a su mayor nivel de inversión de capital, la cualificación de sus trabajadores y al avanzado desarrollo tecnológico.

En resumen, que en España vienen trabajando proporcionalmente bastante menos personas que en Alemania, aunque los que trabajan dedican más horas, pero el trabajo que se realiza produce mucho menos que en Alemania.

Si en lugar de en euros corrientes, medimos la producción por habitante en términos de Paridad de Poder Adquisitivo (dólares internacionales), para eliminar la influencia de los niveles de precios, Alemania alcanzó 44.569 dólares, en tanto que España se quedó en 32.925, es decir, que la producción anual por habitante obtenida en el país germano superó a la española en  un 35,3%  

FUNDAMENTOS DEL CRECIMIENTO ECONÓMICO

La equiparación entre crecimiento y desarrollo económico se rompe a partir de los años sesenta del siglo pasado.  Se considera que el desarrollo económico, además del crecimiento del PIB por habitante, debe tener en cuenta la evolución de la pobreza, el desempleo y la desigualdad. Si esas variables  empeoran, el aumento del ingreso por habitante no puede considerarse como desarrollo.

El crecimiento económico, como una de las variables del desarrollo, se suele analizar a través del modelo propuesto en los años cincuenta del siglo pasado por el economista norteamericano Robert Solow, basado en una función de producción con dos factores (simplificando la realidad): capital (máquinas y equipos productivos) y trabajo (número de trabajadores).

La cantidad de producto que se puede obtener con cantidades dadas de capital y de trabajo depende del estado de la tecnología, que vendrá dada por la organización económica del país y la capacidad de gestión de las empresas.

Cuando aumenta el capital físico invertido y el número de trabajadores ocupados (o bien, las horas trabajadas) crece la producción. Si aumentan en la misma proporción los factores productivos y la producción, se dice que existen rendimientos constantes a escala.

Cuando aumenta uno de los factores, capital o trabajo, también crece la producción, pero cada vez en menor medida que el incremento del factor. A este hecho se le denomina rendimientos decrecientes, que se dan tanto con el capital como con el trabajo.

La función de producción y el supuesto de rendimientos constantes a escala nos llevan a que la producción por trabajador depende de la cantidad de capital físico por trabajador 

El siguiente gráfico, con un ejemplo de la función de producción,  ayuda a visualizarlo:

Tal como observamos en la función de producción, al aumentar el capital físico por trabajador de 3 a 4 (33% de incremento) aumenta la producción por trabajador de 9 a 10 (11% de subida). Es la reducción en el ritmo de crecimiento de la producción  debida a los rendimientos decrecientes. Y llega un momento en el que, con el mismo número de personas, el aumento de equipamientos productivos (capital físico) no produce más.

Además del incremento de capital por trabajador, que tiene su limitación, el crecimiento económico se produce también por la mejora en el estado de la tecnología, que desplaza la curva de la función de producción indicada hacia arriba. Con tecnología más avanzada, un mismo nivel de capital por trabajador genera más producción.

Por lo tanto, los dos factores que provocan el aumento de la producción por trabajador son la acumulación de capital físico y el progreso tecnológico.  Como el incremento de capital (la inversión), según hemos indicado, no puede mantener el aumento de producción de modo indefinido,  el crecimiento duradero tiene que basarse en la mejora continua del progreso tecnológico, que abarca tanto los proyectos de investigación y  la organización económica, como el funcionamiento de las instituciones y el papel del Estado.   

En el modelo de “Crecimiento endógeno”, posterior al de Solow, se considera al conocimiento como un factor específico, incorporando el progreso técnico en la función de producción. La educación y la I+D serán las claves del proceso de acumulación de conocimientos.

COSTES LABORALES UNITARIOS

Los incrementos salariales pactados en los convenios colectivos han supuesto un crecimiento interanual del 0,6% entre enero y octubre de 2014. Este año se esperan cerrar aumentos que rondarán el 1%. Al ser negativa la inflación (-1,1%), se produce también un aumento de los salarios reales.

El coste laboral (salarios, seguridad social y otros conceptos similares) por hora trabajada aumentó en el tercer trimestre de 2014 en un 0,3% respecto al mismo periodo del año anterior. 

La OCDE define el Coste Laboral Unitario (CLU) como un indicador económico que mide el coste medio del trabajo por unidad de producto y se calcula como el cociente entre los costes laborales totales y la producción. 

Desde 2009 el aumento del coste laboral en España está siendo inferior a la media de la Eurozona, lo cual, unido al mayor crecimiento de la productividad, se está traduciendo en un descenso pronunciado de los costes laborales relativos por unidad producida, como puede observarse en el siguiente gráfico.

Si valoramos la producción en euros, el CLU sería el cociente entre el coste laboral por trabajador y el valor monetario de la producción por trabajador, que a su vez es la cantidad producida por trabajador multiplicada por el precio unitario del producto.

Por lo tanto, el CLU aumenta con el incremento del coste laboral y disminuye tanto por la subida del precio del producto como por el aumento de las unidades producidas, que representa la productividad.

Aunque los CLU son relevantes en la mayoría de las empresas, no constituyen el único factor que influye en la formación de los precios de los bienes y servicios, puesto que también hay que tener en cuenta al resto de los costes, además de los márgenes de beneficios. 

Se constata en los últimos años una mayor correspondencia entre la evolución de los salarios y de la productividad, una tendencia que puede ayudar a la economía española a ganar competitividad y asegurar superávits en la balanza por cuenta corriente que permitan reducir la deuda externa, además de acelerar la creación de empleo. 

EL NIVEL DE VIDA EN LOS PAÍSES

El nivel de vida se suele entender como el bienestar material que disfruta una persona o un colectivo tanto por los bienes y servicios que tiene capacidad de adquirir como por el acceso disponible a los servicios públicos consumidos colectivamente.

El primer indicador al que se recurre habitualmente es al Producto Interior Bruto por habitante. Cuando queremos comparar el bienestar material entre los países, se convierten los PIB per cápita en moneda extranjera a euros  utilizando el tipo de cambio oficial entre las monedas.

Pero las comparaciones así realizadas tienen dos limitaciones: a) los tipos de cambio suelen variar a menudo en períodos cortos de tiempo y, sin embargo, el nivel de vida difícilmente cambia a corto plazo; b) los niveles de precios de los países pueden ser muy distintos.

Para evitar tales inconvenientes hay que recurrir  a otra forma de cálculo, que consiste en utilizar en la elaboración del PIB un conjunto común de precios para todos los países. Las cifras ajustadas que resultan con tal procedimiento son indicadoras del poder adquisitivo a lo largo del tiempo y se denominan paridad del poder adquisitivo (PPA). Los precios medios utilizados son denominados precios internacionales en dólares, que se elaboran en la Universidad de Pennsylvania, en un proyecto conocido como Penn World Tables.

Veamos un  ejemplo para concretar el método de cálculo. En el año 2013, España tuvo un PIB por habitante medio de 22.300 euros y Brasil, utilizando el tipo de cambio medio entre el real y el euro de aquel año, 8.412 euros. Es decir, que el nivel medio adquisitivo de los españoles fue de 2,6 veces (22.300/8.412) respecto de los brasileños. Pero si hacemos la comparación con dólares internacionales (PPA), el nivel de España fue de 32.925 $ y el de Brasil 15.037 $. Es decir, que la capacidad adquisitiva media se situó en torno a 2,2 veces, una diferencia bastante menor entre ambos países, debida precisamente a que el nivel de precios en el gran país sudamericano fue inferior al de España.

Pero resulta evidente que no es posible encerrar en la cifra de ingresos por habitante  el bienestar de un país. Tal como se recoge en el gráfico, la calidad de vida depende de múltiples factores.

El indicador más completo hoy día puede ser el Índice de Desarrollo Humano (IDH), elaborado por el Programa de Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), que integra los ingresos económicos, la educación, la salud y el nivel de desigualdad interno en cada país. 

Continuando con la comparación entre los dos países del ejemplo citado, quizás sean los valores del IDH los que expresan la diferencia de modo más ponderado. En el ranking mundial correspondiente a 2013 España ocupó el lugar 27, con un valor de índice de 0,869 y Brasil se situó en el puesto 79, con un valor de 0,744. 

DEBILITAMIENTO DE LA EUROZONA

Los análisis económicos internacionales han revisado a la baja las previsiones que hicieron en el mes de julio. Para el 2014, el crecimiento económico mundial acabará en un 3,3% y aumentará en el 2015 hasta el 3,8%. Será el resultado del crecimiento del 2,3% de los países avanzados y del 5% en los países emergentes.

En cuanto a Europa, los informes señalan que puede caer en una “era de la mediocridad”, ya que el crecimiento se está debilitando y tiene importantes amenazas: alto nivel de endeudamiento, grave deterioro del mercado laboral y falta de crédito suficiente para las empresas.

En el siguiente gráfico, reproducido del Banco de España, tenemos la evolución del PIB anual de la Zona Euro (línea azul) y de España (línea roja), en porcentajes, de los últimos 5 años.

Observamos que la trayectoria ascendente de la Eurozona se quiebra al comienzo de 2014, en tanto que el PIB de España va aumentando y en el conjunto de 2014 alcanzará un 1,4%.

Los informes señalan a la Zona Euro como la región con mayor probabilidad de entrar en deflación, dado que lleva tiempo con incrementos de precios reducidos. Se apunta incluso la posibilidad de caer en una nueva recesión, con tasas negativas de crecimiento del PIB durante un período prolongado de tiempo.

Las desfavorables previsiones tienen el peligro de que se autocumplan, porque desincentivan las inversiones de las empresas, lo cual llevaría a la no renovación de los equipos productivos y a la pérdida de competitividad. 

La solución que se plantea es el aumento de la inversión pública en infraestructuras europeas, aprovechando los bajos tipos de interés, para fortalecer la demanda interna y aumentar la producción y el empleo. 

Como hemos indicado, la economía española avanza este año hacia un crecimiento del 1,4%, el más elevado desde el inicio de la crisis, con un comportamiento distinto de los componentes de la demanda. 

En los años anteriores fue descendiendo la demanda interna, en tanto que aumentaban las exportaciones. En cambio, este año se expande la demanda interna, apoyada por el gasto público, la recuperación del consumo y la inversión en bienes de equipo, pero el incremento de las importaciones y el menor avance de las exportaciones, debido a la debilidad del contexto económico europeo, ha vuelto a deteriorar el déficit comercial y a anular el superávit por cuenta corriente que se había corregido en 2013, poniendo en duda la sostenibilidad del crecimiento a largo plazo.

LA PREOCUPACIÓN MEDIOAMBIENTAL

En la reciente visita del presidente de EE.UU. a Pekín se ha alcanzado un acuerdo importante sobre las emisiones de dióxido de carbono. El pacto prevé que para 2025 EE.UU. recorte sus emisiones de gases de efecto invernadero entre un 26% y un 28% con respecto a los niveles de 2005 y China -el mayor emisor- fije por primera vez un plazo para iniciar la rebaja de sus emisiones.

En el siguiente gráfico vemos la importancia que tienen ambos países en la emisión de gases de efecto invernadero:

La preocupación medioambiental comenzó a calar en la sociedad en 1972, cuando un equipo de científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts, dirigido por Dennis y Donella Meadows, estudiaron por encargo del Club de Roma la interacción del crecimiento poblacional y económico con los recursos finitos del planeta. La conclusión fue que, si las tasas de crecimiento económico y de uso de recursos naturales continuaban, podría llegarse a un catastrófico colapso ambiental y económico. 

El previsible agotamiento de los recursos naturales fue extendiendo también el temor de que podía limitar el crecimiento económico, aunque se reconocía que la interacción entre la oferta escasa y una demanda creciente, al provocar aumento de precios, podía incentivar la búsqueda de sustitutivos del bien escaso. 

Pero se admitía que el sistema de precios no resultaba muy eficiente en un contexto de externalidades negativas. A falta de intervención pública, las empresas productoras no tienen incentivos para afrontar las consecuencias de la contaminación del medio ambiente. 

Se reconoce que está aumentando la sensibilidad hacia la calidad de nuestro entorno, que se concreta en la búsqueda de una forma de crecimiento que no se apoye únicamente en la explotación de recursos naturales de una forma insostenible y van surgiendo medidas que buscan una eficiencia productiva respetuosa con el entorno.

Partiendo del Producto Interior Bruto (PIB), el indicador habitual de la producción de una economía, que tiene en cuenta la depreciación de las instalaciones y equipos productivos, pero no recoge el agotamiento de los recursos naturales o el deterioro del medio ambiente, se evoluciona hacia el “PIB verde”, un indicador que asume los costes medioambientales del crecimiento. 

Cualquier incremento de producción que lleve aparejada la destrucción de un recurso natural no resulta sostenible. Por ello, se recurre al “PIB verde”, que se calcula descontando en el PIB tradicional la disminución de los recursos naturales afectados.

Las defensas y ataques al Informe del Club de Roma han continuado por décadas y el libro que recoge el estudio sigue provocando debates acalorados.

Como señala el Consejo Científico de ATTAC (Asociación por la Tasación de las Transacciones Financieras y por la Acción Ciudadana), la economía mundial adoptó hace muchas décadas un perfil energético que depende sobre todo de los combustibles fósiles. Cambiar la infraestructura asociada a ese perfil es un proceso costoso y lento. Los grandes consorcios del sector energético se han comprometido con ese perfil tecnológico y se resisten a cambiarlo antes de haber amortizado sus inversiones. 

Argumentan que cualquier decisión de interrumpir la extracción de las reservas localizadas en el subsuelo llevaría también a anular billones de dólares de sus activos, que son el valor de esas reservas, lo cual afectaría al sector financiero mundial. 

Pero hay que reconocer que, con los desiertos en expansión, los suelos erosionándose y las temperaturas subiendo a niveles desconocidos, los pronósticos del efecto del calentamiento global son cada vez más preocupantes.

Así se ha reconocido en la reciente Conferencia Mundial de Cambio Climático, de Lima. Los participantes han acabado pactando el documento de base con el que trabajar en París a finales del 2015, a fin de evitar que la temperatura de la Tierra continúe subiendo.

EL PRECIO DEL PETRÓLEO

El petróleo vuelve a convertirse en un factor importante para las perspectivas económicas de los países. Tras un período de cierta estabilidad, la cotización ha caído en más del 35% desde junio pasado. 

Los cambios bruscos en el precio del petróleo han provocado en el último medio siglo perturbaciones importantes. Las consecuencias negativas para los países importadores comenzaron en la década de los años setenta del siglo pasado, con las guerras de Oriente Medio y la formación del cartel de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP). Las subidas fueron tan importantes que el precio se duplicó a lo largo de la década. 

El petróleo osciló en torno a los 20 dólares por barril en los años noventa, pero a partir de la guerra de Irak (2003) y con el aumento de la demanda de crudo por parte de China y la India, los precios experimentaron grandes subidas, hasta alcanzar en 2008 los 140 dólares del barril, tal como se ve en el siguiente gráfico:

Hay que tener en cuenta que los precios del crudo están en dólares nominales, sin descontar las subidas del IPC, y que al apreciarse el euro frente al dólar, el coste de las importaciones se hizo menos pesada para Europa 

La crisis del petróleo de los años setenta coincidió con una etapa de profunda inestabilidad política en España por los últimos años de la dictadura y los albores de la nueva democracia. Se tardó en reaccionar ante la crisis, debido a que el país estaba más centrado en la transición política que en las fluctuaciones económicas. 

El resultado fue la entrada en una recesión, con desequilibrios presupuestarios, fuerte crisis industrial y energética, alta inflación y desempleo creciente. El intento de salida de la crisis se plasmó en los Pactos de la Moncloa de 1977, que impusieron sacrificios a los ciudadanos a cambio del establecimiento del Estado del Bienestar

La subida del precio del petróleo de 1992-1993, formando ya el país parte de la Comunidad Económica Europea, provocó una crisis corta, que el Gobierno afrontó con un programa de estabilización y las tradicionales devaluaciones de la peseta.

Los incrementos del petróleo provocan siempre un alza del IPC y una disminución del PIB, pero los efectos negativos se han reducido casi a la mitad entre las crisis de los 70 y los padecidos en los años 2000. Una explicación suele ser que, al tener menos capacidad de negociación, los trabajadores se han mostrado más dispuestos a aceptar una reducción de los salarios, absorbiendo así una parte de las consecuencias negativas para las empresas. 

Otra posible explicación sería la mayor eficiencia en el uso de la energía. La cantidad que se necesita para conseguir una unidad de producto ha disminuido, con lo cual el efecto en los costes de la subida del petróleo va siendo cada vez menor. 

Parece que en los últimos meses estamos asistiendo a un cambio notable en la trayectoria de los precios del petróleo. Los miembros de la OPEP no llegaron a un acuerdo para reducir la producción de crudo en la reunión celebrada a finales de noviembre en Viena, y la fuerza de Arabia Saudí y los países del Golfo se ha impuesto a la de Estados como Ecuador, Venezuela y Rusia, que defendían un recorte de la producción para elevar los precios, debido a que sus presupuestos dependen de forma significativa del precio del crudo. 

Por ahora, la estrategia de la OPEP (Arabia Saudí produce la tercera parte del cártel) ha consistido en aumentar la producción. Este incremento, junto al crecimiento observado en EEUU en la producción obtenida a través del “fracking”, se ha traducido en exceso de oferta de crudo, que ha llevado al barril a una caída superior al 35% en lo que va de año. 

Una de las consecuencias de la bajada de los precios del crudo será que la inflación continúe muy baja en el corto plazo en la mayoría de las economías avanzadas. Además, la combinación de un petróleo con precios más bajos y un euro más barato debería servir para activar en los próximos trimestres la renqueante economía de la Eurozona.